Белки, выделенные из фрагментов скорлупы доисторических яиц, найденных в австралийских песках, подтверждают, что первые люди континента употребляли в пищу яйца птицы двухметрового роста, исчезнувшей более 47 000 лет назад.

Следы ожогов, обнаруженные на обрывках древней скорлупы несколько лет назад, позволили предположить, что первые австралийцы готовили и ели крупные яйца давно вымершей птицы.

Международная группа ученых поместила это животное на эволюционное древо, сравнив последовательности белков из ископаемых яиц с теми, что закодированы в геномах ныне живущих видов птиц.

Согласно выводам, опубликованным в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, древние яйца принадлежали Genyornis: огромной нелетающей птице с крошечными крыльями и массивными ногами, которая бродила по доисторической Австралии.

Ископаемые останки показывают, что Genyornis достигал более двух метров в высоту, весил 220-240 килограммов и откладывал яйца размером с дыню весом около 1,5 кг. Он был одним из представителей австралийской «мегафауны», исчезнувших через несколько тысяч лет после появления человека, что позволяет предположить, что люди сыграли определенную роль в его исчезновении.