Советский космический корабль, который должен был приземлиться на Венере в 1970-х годах, вскоре может рухнуть обратно на Землю, сообщает The Guardian.

По словам экспертов по отслеживанию космического мусора, пока еще слишком рано говорить о том, куда может упасть полутонная масса металла и какая ее часть переживет возвращение в атмосферу.

Голландский ученый Марко Лангбрук предсказывает, что неудавшийся космический корабль вернется в атмосферу около 10 мая. Он оценивает, что он врежется в атмосферу на скорости 150 миль в час (242 км/ч), если останется целым.

«Хотя это и не лишено риска, нам не следует слишком беспокоиться», — написал Лангбрук в электронном письме. Объект относительно небольшой, и даже если он не развалится, «риск аналогичен риску случайного падения метеорита, которых случается несколько раз каждый год. Вы подвергаетесь большему риску получить удар молнии в течение жизни», — сказал он.

Вероятность того, что космический корабль действительно столкнется с кем-то или чем-то, мала, добавил он: «Но полностью исключить это нельзя».

Советский Союз запустил космический аппарат, известный как «Космос 482», в 1972 году, в рамках серии миссий на Венеру. Но он так и не покинул околоземную орбиту из-за неисправности ракеты.

Большая его часть рухнула в течение десятилетия. Но Лангбрук и другие полагают, что сама посадочная капсула — сферический объект диаметром около 3 футов (1 метр) — вращалась вокруг Земли по высокоэллиптической орбите в течение последних 53 лет, постепенно снижаясь в высоте.

Вполне возможно, что космический корабль весом более 1000 фунтов (почти 500 кг) переживет возвращение. Он был построен так, чтобы выдержать спуск через плотную атмосферу Венеры, состоящую из углекислого газа, сказал Лангбрук из Делфтского технического университета в Нидерландах.

Эксперты сомневаются, что парашютная система сработает после стольких лет. Теплозащитный экран также может выйти из строя после столь долгого пребывания на орбите.

Джонатан Макдауэлл из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики написал в электронном письме, что было бы лучше, если бы тепловой экран вышел из строя, что привело бы к сгоранию космического корабля во время его погружения в атмосферу. Но если тепловой экран выдержит, «он вернется в атмосферу целым, и у вас будет полутонный металлический объект, падающий с неба».